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Depuis lundi matin, le téléphone de Marthe Marti, vice-présidente du MoDem Haute-Garonne, ne cesse de sonner. Au bout du fil, des électeurs centristes déboussolés s'interrogent sur la marche à suivre au second tour : voter blanc, Sarkozy, Hollande ou s'abstenir ? D'autres préviennent : « Si François (Bayrou – ndlr) appelle à voter Sarko, on rend notre carte. » Marthe Marti répond à chacun avec la même voix doucereuse : « Attendez qu'il parle. Ayez confiance. »

« Contrairement à 2007, il dira quelque chose, mais il n'appellera pas à voter Sarko car ce serait signer sa mort et celle du parti. Vu les trois livres qu'il a écrits ces dernières années et la tournure que prend la campagne de l'entre-deux tours, il est même impossible qu'il nous demande de voter UMP », veut croire cette Toulousaine, « MoDem depuis sa création ». Auto-entrepreneur, fille de Catalans, déçue par la gauche, elle hésite « entre Hollande et blanc », et attend patiemment les consignes.

« Normal », tempère un MoDem centre-gauche qui compte voter Hollande même s'il n'est « pas encore bien fixé » car « Sarko, c'est impossible ». « Nous sommes une famille recomposée avec plusieurs sensibilités, rappelle-t-il. Entre nous, ça va débattre. Ça va même être un peu chaud mais nous n'allons pas nous disputer. Nous sommes dans une meilleure posture que l'UMP. Ceux qui voteront Sarko le feront les yeux fermés pour son programme économique, pas pour ses idées extrêmes, car celui de Hollande, c'est de la poudre aux yeux ».

« Ce sera la règle observée au national : un tiers Sarko, un tiers Hollande, un tiers d'abstention », prédit Arnaud Lafon, le maire de Castanet-Tolosan, commune de 12 000 habitants à 15 kilomètres de Toulouse, un des rares MoDem issus de l'UDF « à ne pas être allé à la soupe », lorsque le Nouveau Centre s'est créé. Il voterait blanc « si c'était reconnu ». Pour l'heure, « déboussolé et pas très joyeux », il n'exclut « ni l'un, ni l'autre », et pour se consoler, regarde les résultats de sa circonscription où Bayrou fait 10,35 %, un point de plus que la moyenne nationale.

Dans ce département où Mediapart s'était rendu à la rencontre des militants du MoDem en mars (lire l'article de Valentine Oberti), François Bayrou n'a pas refait 2007 où il avait dépassé les 19 % de voix, mieux que son score national. Il a divisé son score de moitié avec un petit 9,38 %, terminant cinquième quand Marine Le Pen double le résultat de son père et se hisse à la troisième place (15,46 % contre 8,45 %) après Hollande (32,83 %) et Sarkozy (26,68 %).

À Toulouse, hormis quelques bons scores dans de rares bureaux de vote, Bayrou franchit tout juste les 9 %, soit dix points de moins qu'à la précédente présidentielle. C'est Jean-Luc Mélenchon, le leader du Front de gauche, qui coiffe la couronne de troisième homme dans la ville rose avec 15,91 % des suffrages, notamment dans les quartiers populaires, distançant Marine Le Pen (10, 34%).

En dépit de l'affaire Merah, les Toulousains sont restés sourds aux sirènes frontistes. C'est la seule bonne nouvelle de la soirée de dimanche pour les centristes, restés sidérés devant l'écran télé à l'annonce des premières estimations et à la déroute de leur candidat que tout le monde voyait faire un score à deux chiffres. Rue de Metz, dans le local du MoDem 31, une profonde déception se lisait sur les visages. « L'anti-sarkozysme a basculé à l'extrême-droite. On va dans le mur », s'affolait une jeune femme, le regard embué.

"Il faut changer de nom idéalement avant les législatives"

Plutôt que de se lamenter ou de critiquer la campagne du chef, Jean-Luc Lagleize, le président, par ailleurs conseiller municipal d'opposition, qui a relevé en juin dernier cette fédération exsangue, placée sous tutelle du siège en 2010, forte aujourd'hui de plus de 350 adhérents et 1 200 sympathisants, préfère se concentrer sur l'avenir. Parler du « troisième tour » plutôt que du deuxième. Ex-UDF, Sarko-incompatible, « centriste canal historique », il a d'abord prévu de glisser le 6 mai un bulletin nul, Bayrou, dans l'urne, avant de se rattraper : « Je voterai ce que Bayrou me dit de voter ».

À l'étage, dans le bureau qui lui sert à recevoir la presse, il ne veut surtout pas élever la moindre voix dissonante avec la ligne du parti, encore moins discuter des sujets qui fâchent. Il évoque « la grande maison commune du centre » qu'il est en train de bâtir avec l'Alliance centriste mais aussi, à contre-courant du national, avec le Nouveau Centre et le parti radical valoisien, « le boulevard qui s'ouvre au centre avec l'explosion de l'UMP imminente ». Se projette en 2014 aux municipales : « Toulouse ne pourra changer de maire que si un leader centriste émerge. »

Ce cinglant désaveu signe-t-il la fin du MoDem, de Bayrou ? Pas de réponse claire. Ce n'est que le lendemain que ce spécialiste en gestion du patrimoine finit par lâcher : « Obligatoirement, il faut construire autre chose, changer de nom, idéalement avant les législatives, car psychologiquement c'est important, surtout si l'on réunit plusieurs forces. François reste le leader naturel, le pasteur de cette force centrale. Il faudra qu'il réapprenne à s'entourer comme il l'a fait pendant la campagne. »

En Haute-Garonne, Jean-Luc Lagleize compte sur les déçus de l'UMP et le soutien de l'ancien ministre Philippe Douste-Blazy pour remettre en place un centre fort à l'heure où l'UMP locale, emmenée par l'ancien maire Jean-Luc Moudenc, battu en 2008 par le socialiste Pierre Cohen, « se cherche et se déguise en centriste pour ratisser large ». « Toulouse, c'est l'endroit le plus facile pour nous », poursuit-il. Pendant des décennies, la ville rose fut détenue par le centre droit, avec les Baudis père et fils, puis Douste-Blazy.

Selon Lagleize, cette « force centrale » se vérifiera « dès le premier tour des législatives, entre un PS porté par la victoire de Hollande et un Front national renforcé et légitimé par des accords passés avec le reste de l’UMP ». Cinq hommes et cinq femmes, qui seront connues d'ici la fin de la semaine, du MoDem et des autres tendances, se lancent dans le défi où le but est de conquérir « au moins deux postes de députés », sachant qu'en 2007, le Parti socialiste avait fait le grand chelem sur les huit circonscriptions de la Haute-Garonne qui en compte désormais dix après redécoupage.