Le rappel à l'ordre n'a pas tardé. Dans une lettre datée du lundi 25 juillet, Philippe Muller, procureur de la République de Dunkerque, a demandé le report de l'incarcération des personnes condamnées à une peine de prison, sauf celles concernées par les délits les plus graves. En cause : la surpopulation carcérale affectant la maison d'arrêt de Dunkerque et les différents établissements pénitentiaires de sa juridiction et ses conséquences sur les conditions d'incarcération des détenus et les conditions de travail du personnel pénitentiaire.

Rappel à l'ordre du ministère

Le ministère de la Justice, qui s'est enquis jeudi soir "d'explications" auprès du procureur, l'a pressé, vendredi 29 juillet, de "revenir sur les directives (...) adressées aux services de police et de gendarmerie", arguant qu'elles vont "à l'encontre des objectifs rappelés en février et en mai visant à "réduire les délais de mise à exécution des peines " et à "encourager le recours aux aménagements de peine, notamment le placement sous surveillance électronique."

La "logique irréaliste" de la Chancellerie

"La Chancellerie poursuit sa logique irréaliste mise en place après l'affaire de Pornic (suivi de Tony Meilhon, meurtrier présumé de la jeune Laëtitia Perrais ndlr) de vouloir voir exécutées toutes les peines sans délai" réagit le secrétaire général du Syndicat de la magistrature Matthieu Bonduelle. Irréaliste car les effectifs de magistrats et de fonctionnaires ne sont "pas suffisants pour agir aussi vite que le ministère le souhaiterait". Irréaliste, aussi, au regard de la capacité d'accueil des établissements pénitentiaires "majoritairement surpeuplés."

De "nombreux procureurs" ont appliqué la consigne

Juge d'instruction, il a constaté que, depuis février, de "nombreux procureurs" ont appliqué la consigne. Quelquefois de façon "dommageable" pour les détenus, quand la possibilité d'un aménagement de peine n'a pas pu être considéré comme il aurait dû. Ce sont pourtant ces aménagements (régime de semi-liberté, placement sous surveillance électronique, libération conditionnelle) qui, rappelle-t-il, "permettent de lutter contre la récidive".

"Et la prévention de la récidive ?"

"Le gouvernement pense-t-il sérieusement, dans ces conditions, prévenir la récidive ?" s'interroge aussi la coordinatrice interrégionale Nord de l'OIP (Observatoire International des Prisons) Anne Chereul. Egalement contactée par Le Nouvel Observateur, elle "salue" l'initiative du procureur qui fait face à une surpopulation carcérale qui "ne permet pas la détention des personnes dans des conditions respectant la dignité humaine." Si le secrétaire général du Syndicat de la magistrature estime la décision du procureur "compréhensible et responsable", Anne Chereul la trouve également "responsable et respectueuse." Elle revient, à son tour, sur l'affaire de Pornic, depuis laquelle "le problème de la surpopulation carcérale, déjà récurrent, est devenu alarmant." Le gouvernement a "demandé d'exécuter toutes les peines", mais il a oublié, dit-elle, "de se soucier des conditions de leur application."

"Doubler ou tripler la capacité d'accueil d'une cellule"

L'initiative du procureur est "courageuse, qui plus est vu le contexte" estime le délégué régional du syndicat FO pénitentiaire Yannick Lasserre. "Quand il faut doubler ou tripler la capacité d'accueil d'une cellule et ajouter des matelas au sol, c'est autant de tensions supplémentaires entre les détenus, et entre les détenus et le personnel", explique le surveillant au "Nouvel Observateur". Il rappelle que si la maison d'arrêt de Dunkerque n'est pas épargnée par la problématique de la surpopulation, d'autres établissements pénitentiaires du secteur sont plus affectés encore : "le secteur maison d'arrêt du centre pénitentiaire de Longuenesse accueille 368 détenus au lieu de 196".

Le procureur a voulu "tirer la sonnette d'alarme"

Selon le surveillant, la maison d'arrêt de Dunkerque va jusqu'à accueillir certains détenus dans "des Algeco." Le nombre de détenus augmente, mais "il y a toujours un surveillant par étage" ajoute Yannick Lasserre, faisant ensuite référence à l'augmentation du nombre d'agressions à laquelle le personnel s'expose. Il pense que le procureur de Dunkerque a voulu "tirer la sonnette d'alarme". "Une bonne chose" selon lui, même s'il confie son peu d'espoir de voir cette initiative "solutionner le système." "Si tout le monde allait dans le même sens, ça pourrait faire bouger les choses" renchérit sa collègue secrétaire générale du syndicat CGT Pénitentiaire Céline Verzeletti. Et, peut-être, aller vers davantage de respect des détenus : "quand 3 détenus sont entassés dans une cellule de 9 ou 10 m2, il suffit parfois d'une petite chose pour que ça s'envenime : un détenu qui marche sur le matelas d'un autre car il n'a pas de place, le choix de la chaîne de télévision qu'ils vont regarder,..." Sans compter le sentiment d'impuissance des surveillants qui, à ce sujet, "n'ont pas de réponse à apporter aux détenus."

Tous les parquets "sont confrontés aux mêmes difficultés"

"Tous les parquets sont confrontés aux mêmes difficultés : des établissements pénitentiaires surpeuplés et un afflux de dossiers et de peines à mettre à exécution le plus rapidement possible " poursuit encore Matthieu Bonduelle. Aux procureurs, alors, de "faire un choix". Et le secrétaire général du syndicat de la magistrature de rappeler que le procureur de Dunkerque "ne fait que son travail" et que, de façon générale, procureurs et magistrats sont garants des conditions de détention et, en conséquence, sont censés contrôler et vérifier que la dignité des personnes y est respectée.

Le procureur de la République de Dunkerque, que "Le Nouvel Observateur" a également contacté, n'a pas souhaité faire davantage de commentaire.

Le procureur a fait savoir vendredi en fin de journée qu'il annulait ses instructions de report des incarcérations.